中国男足进入世界杯决赛圈25周年之际，82岁的米卢蒂诺维奇再度来到中国参加相关活动。2001年10月7日，他执教的国足在沈阳五里河体育场1比0战胜阿曼，首次跻身世界杯决赛圈，写下历史。四分之一个世纪过去，中国男足尚未第二次打进世界杯。

　　此次米卢重返中国，第一次来到河北和石家庄。回顾当年那段旅程，他记忆犹新：“在中国的那段执教经历让我非常难忘，特别是我们在沈阳出线的那场比赛，队员和中国足协，特别是中国的球迷，给了我很大的支持，中国队出线的那一刻是我一生中非常重要的时刻。谈起那一年，人们总在谈论我，谈论米卢，但我认为是因为当时我们有着非常好的球员，也有非常好的团队，中国队成功出线离不开所有人。”

　　2002年世界杯小组赛，国足0比2负于哥斯达黎加，0比4不敌巴西，0比3输给土耳其，3战全败垫底出局，1球未进丢了9球。米卢表示：“我不想找借口，但我们的队员已经尽了最大的努力，当年的世界杯冠军（巴西）和季军（土耳其）和中国队在同一小组，我们的球员还有不少受伤，当然这些都是借口，现实是中国队进入了世界杯，这就足够了。”

　　米卢曾带领5支不同的国家队进入世界杯决赛，但他表示：“我对中国有着特殊的感情，我的执教生涯开始就是在中国，我1977年就来到中国。我还记得当我们出线的时候，很多人走上街头庆祝，这些欢庆的场面让我印象深刻，整个中国都陷入欢乐的海洋，这就是中国最特殊的地方，其他队伍都没法比，中国是一个伟大的国家。”

　　谈及今年夏天结束的2026年世界杯，米卢表示：“赛制改变是一件好事，对我来说，这届世界杯中佛得角就是一个最令人惊喜的队伍，他们震惊了全世界，世界杯最佳进球也是佛得角队员创造的，门将沃齐尼亚的表现令人惊艳，他们非常享受世界杯。”

　　谈到中国男足的未来，米卢坦言：“无论是友谊赛还是热身赛，对于一个球队来说，每一场都非常重要。我希望中国队能从每一场比赛里面，吸取一些经验，收获更多成长。现在世界杯有48支队伍，中国队是有机会进入世界杯的。我觉得现在的年轻队员还是很不错的，下届世界杯中国队有希望打进。”